يُعد إطلاق تلسكوب جيمس ويب أحد أهم الأحداث الفلكية في العقد الحالي، ويبدو أنّه اكتشف وجود محيط مائي على كوكب بعيد عنّا.
المرة القادمة التي تتأمل فيها في كوكبة الأسد، خذ لحظة للتفكير في K2-18 b، فهو كوكب مثير للاهتمام يجعل العلماء يتساءلون إذا كان يمكن أن يحتضن الحياة.
حيث تقدم بيانات جديدة من تلسكوب جيمس ويب رؤية مشرقة لكوكب خارج المجموعة الشمسية قد يغطيه محيط من الماء السائل.
محيط مائي على كوكب بعيد
يحصل K2-18 b على اسمه من النجم المضيف K2-18، الذي يقع على بعد حوالي 120 سنة ضوئية منا. هذا ليس بعيدًا جدًا بالنسبة للمسافات الفضائية، ولكننا لن نتمكن من القيام بزيارة شخصية إلى هناك في أي وقت قريب.
يدور K2-18 b في المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه، وهي منطقة قد يكون فيها الماء السائل موجودًا على الكوكب. وقد يكون الكوكب الخارجي هو ما يعرف بالعالم الهيسياني، وهو عالم مغطى بالماء مع جو غني بالهيدروجين.
الاسم هو تركيب من “هيدروجين” و”محيط”.
حدد علماء الفلك من جامعة كامبريدج الكواكب الهيسيانية كفئة جديدة من الكواكب الصالحة للسكن في عام 2021. ودعا الباحثون إلى دراسة هذه العوالم للبحث عن البيوسيناتورات – أدلة على الحياة – فيما نواصل بحثنا عن الحياة خارج الأرض.
ذو صلة: تلسكوب جيمس ويب يصل إلى مداره النهائي
قال عالم الفلك في جامعة كامبريدج نيكو مادوسودان: “تقليدياً، كان البحث عن الحياة على الكواكب الخارجية يركز بشكل أساسي على الكواكب الصخرية الأصغر، ولكن العوالم الهيسيانية الأكبر هي أكثر تشجيعا للملاحظات الجوية”. وهنا تأتي أدوات تلسكوب جيمس ويب القوية.
يقوم تلسكوب جيمس ويب ببناء الملاحظات التي أجراها تلسكوب هابل الفضائي. فقد اكتشف هابل بالفعل بخار الماء في جو K2-18 b. والآن، اكتشف تلسكوب ويب جزيئات الكربون المحملة بالميثان، وثاني أكسيد الكربون في جو K2-18 b.
وقالت ناسا إن اكتشاف تلك الجزيئات مع نقص في الأمونيا يدعم فكرة أن الكوكب يخفي محيطًا تحت جوه.
وليست جزيئات الميثان وثاني أكسيد الكربون الوحيدة التي تستحق الإثارة. فربما يكون التلسكوب قد اكتشف أيضًا سلفيد ثنائي الميثيل، ولكن سيكون من الضروري إجراء أعمال متابعة من التلسكوب لتأكيده.
قالت ناسا: “على الأرض، يتم إنتاج هذا فقط بواسطة الحياة. الجزء الأكبر من DMS في جو الأرض ينبعث من الفيتوبلانكتون في البيئات البحرية”.
وبناءً على هذه البيانات الجديدة، يتجه الباحثون نحو فهم أعمق لتكوين وطبيعة الكواكب الخارجية، وتوسيع نطاق بحثهم عن الحياة خارج كوكب الأرض.
قد تكون هذه الكواكب المغطاة بالمياه والجو الغني بالهيدروجين مواطن الحياة القادمة في الكون.
